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L’Éveil de la Bête : Exécution – Extrait

Une Publication Black Library

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Chapitre Un

Mort a la Bete !

Les citoyens de Terra s’étaient rassemblés dans les rues par millions. Ils chantaient les louanges de l’Empereur, les yeux remplis de larmes. Ils hurlaient leur admiration à s’en érailler la voix. Après des mois de terreur, on leur avait enfin annoncé la victoire.

Les fils prodigues de Terra rentraient enfin au bercail, et le Monde-Trône avait trouvé son porte-parole.

Maximus Thane menait les héros de l’Imperium, dépassant de l’écoutille du Land Raider Dorn’s Fist. Les Imperial Fists défilaient en rang, leurs armures étincelantes malgré le smog qui flottait sur Terra en cette matinée. Les Imperial Fists étaient réunis tels des frères, et bien que près de la moitié de ceux qui avaient pris le jaune et le noir fussent tombés sur Ullanor, ils marchaient comme un seul homme. Excoriators, Executioners, Iron Knights, Soul Drinkers, Black Templars, Crimson Fists et Fists Exemplar avaient renoncé à leur ancienne identité pour s’abandonner sans réserve à la confrérie de Dorn. De vieux liens s’étaient effacés au profit de la renaissance d’un passé meilleur. Leur héritage était celui de la pérennité, bien que nul en dehors des rangs de l’Adeptus Astartes ne dût savoir que les Imperial Fists avaient en réalité disparu.

Derrière les Imperial Fists reformés venaient des représentants d’une douzaine de chapitres des Première, Deuxième et Troisième Fondations. Il s’agissait de contingents modestes, qui pour certains incluaient jusqu’au dernier membre de leur ordre. La victoire contre la Bête avait coûté très cher à l’Imperium.

Après les space marines vint un cortège de blindés d’une dizaine de kilomètres de long, tous repeints aux couleurs des élus de l’Empereur. Derrière, le sol tremblait sous les pas de milliers de gardes de l’Astra Militarum, de macroclades de skitarii martiens et de puissantes machines de la Legio Cybernetica. Des machines et des hommes de toutes sortes défilaient fièrement sous la Porte Tortestrienne, le Portail des Promenades et la Saillie du Bastion. Au-dessus de leur tête passaient des escadrilles de chasseurs de la Marine Aeronautica et de Thunderhawk. Enfin, en orbite basse, on distinguait les silhouettes de vaisseaux intersidéraux dans le ciel brun, aussi placides que des icebergs.

Des chante-louanges portés par des plates-formes flottantes encensaient également l’Empereur. Des servo-crânes et des constructs cybernétiques en grand nombre encombraient le ciel. Dans chaque rue, à chaque fenêtre, depuis les balcons et les voies suspendues situées à plusieurs centaines de mètres du sol, depuis les halls ensevelis et les avenues cachées sous la peau métallique de la planète, le peuple criait sa gratitude à pleins poumons.

La procession tourna sur la Voie de la Victoire, en direction de l’est. Des dizaines de millions de clercs blafards clignaient des yeux, éblouis par la lumière du jour qui ne leur était guère coutumière. La foule était telle que l’avenue large d’un kilomètre avait désormais l’allure d’un simple sentier de rocbéton. Des prêtres chantants étaient réunis en masse. Des hérauts-séraphins libérés de leurs perchoirs des grandes cathédrales planaient sur les courants d’air chauds, chantant les noms des vainqueurs. La lumière du soleil levant de Terra perçait la chape de crasse industrielle qui en voilait la surface et illuminait les fils de Dorn, donnant une teinte dorée au jaune de leur armure. La clameur de la foule s’intensifia, écrasante, assourdissante. Les yeux de tout un monde étaient braqués sur Thane. Thane ! Thane ! Thane ! Ils scandaient son nom, et cela évoquait autant de battements de cœur. Terra était pour ainsi dire ressuscitée.

Thane ne put cependant s’empêcher de penser que Koorland aurait dû être à sa place. C’est lui qui méritait cet honneur.

Bien qu’il fût triste que le nom de son ami ne soit pas scandé, il fut heureux que l’humanité eût la mémoire aussi courte. Il ne tarderait pas lui non plus à être oublié, et un autre nom viendrait prendre la place du sien. Comment Koorland avait-il pu gérer tout ceci, pensa-t-il ? Comment était-ce possible pour un enfant de l’humanité ?

L’équipement auditif de son casque et son oreille de Lyman peinaient à maintenir le bruit de la foule à un niveau tolérable. Certains mortels ressortiraient sourds de cette journée, il en était sûr. Les intéressés finiraient certainement par raconter à leurs petits-enfants que le son de la victoire était le dernier qui leur avait été permis d’entendre.

Commencée des heures plus tôt, la procession n’en finissait pas. Et elle allait encore durer plusieurs heures.

La Voie de la Victoire s’ouvrait sur les Champs de la Victoire Ailée, un immense parvis conçu pour accueillir les armées de la Grande Croisade, afin que l’Empereur puisse s’adresser à elles. Elle était cernée d’écrans gigantesques, sur lesquels la population du Palais Impérial, en adoration, distinguait nettement le visage de Thane. Une mer de faces humaines se tourna vers lui lorsque le Dorn’s Fist entra sur les Champs, les yeux des uns et des autres braqués sur l’arc de triomphe monumental sous lequel passait la procession. Une rangée de vingt titans formait une allée qu’empruntaient les héros de l’Imperium. Ils avaient la tête baissée et la relevaient chaque fois que le cortège les dépassait, en direction du centre des Champs, donnant de la voix avec leurs cors de guerre, jusqu’à ce que le sol tremblât de leur chant basso profundo, la plus formidable chorale de la galaxie.

La destination de Thane était un édifice de trois étages érigé pour l’occasion. Le Dorn’s Fist gravit la rampe qui en faisait le tour. Elle était bordée de guerriers de l’Adeptus Custodes, qui s’étaient enfin décidés à quitter les entrailles du Palais. À chaque angle, le Dorn’s Fist virait brutalement, jusqu’à ce que la plate-forme de marbre bâtie au sommet s’ouvrît à lui. Un pinacle attendait Thane, surmonté d’une estrade et d’un pupitre. La foule hurlait toujours. La rampe du véhicule d’assaut s’abattit lourdement sur le revêtement flambant neuf, et Thane apparut en personne. L’air habituellement lourd de Terra était parcouru d’une brise qui agita les parchemins recouvrant son armure.

Il monta sur l’estrade, et aussitôt retentit une clameur assourdissante qui parut ne jamais devoir s’arrêter.

Devant le pupitre, sur une bière de pierre ornée d’une frise de space marines victorieux, gisait le corps d’un ork immense. C’était un spécimen impressionnant, deux fois plus grand que Thane et vêtu d’une armure de barbare. Chaque fois que les écrans vidéo montraient son visage grossi, les masses vociféraient des huées hystériques, des secteurs entiers du Palais poussaient des sifflements de dégoût qui évoquaient un désert de sable se déversant sur le lithobéton.

Cet ork n’était pas la Bête. Le spécimen allongé sous les yeux de Thane avait été soigneusement sélectionné par ceux qui s’y entendaient en matière de manipulation de la psyché humaine. Le Fabricator Général avait mis à disposition ses meilleurs magi-genetors dans ce but. Mais Thane avait choisi d’employer les logistaries et agents du temple Vanus du Grand Maître Vangorich.

La Bête ne devait pas être trop imposante, sous peine d’inspirer la peur au peuple, et non la dissiper, avait affirmé Vangorich. Ni trop petite, sans quoi la population de Terra aurait ressenti du mépris pour les souverains de Terra, vaincus à plusieurs reprises par un adversaire faible. Thane aurait voulu que la Bête eût survécu, car il était las des subterfuges, mais la tête de la créature et celles de ses camarades monstrueux avaient explosé, victimes du contrecoup psychique, et leurs corps avaient été ensevelis sous les ruines de Gorkogrod.

Le scintillement de son armure jetait un voile sur tout ce qu’il voyait, ses lentilles rouge appliquant une teinte orangée à la réalité. La couleur était une tromperie. Il n’avait pas été conçu Imperial Fist. Quand il avait adopté pour la première fois les couleurs de l’antique légion, il avait cru cela temporaire, mais le mensonge avait fini par prendre le vernis de la vérité. Il n’était plus Fist Exemplar. Les Imperial Fists étaient morts, mais ils se devaient d’être immortels. Les Défenseurs de Terra ne devaient pas, ne pouvaient pas tomber.

Quelques mois plus tôt, il avait été outré par la volonté d’Udin Macht Udo de garder secrète la chute des Fists sur Ardamantua. Il avait subrepticement remis en cause le jugement de Koorland quand les guerriers des autres chapitres s’étaient fait passer pour des Imperial Fists lors de la parade précédente, alors totalement prématurée. Mais à présent, enfin, il comprenait. Certains remparts devaient être rebâtis de nuit. Les apparences comptaient plus que tout.

Thane en était arrivé à mépriser la politique. À l’autre bout des Champs, sur une autre plate-forme, se dressaient douze trônes de pierre. Il augmenta l’amplification de son sensorium. Les Hauts Douze n’étaient pas encore là, mais les marches étaient envahies par des milliers de nobliaux des deux sexes. Il serra les dents rien qu’en les voyant.

Il attendit. Dans les entrailles bondées des ruches terranes, les Champs relevaient de l’anomalie, car c’était une place carrée de plusieurs milliers d’hectares vide de bâtiment. Des milliers d’hommes, de femmes et de véhicules blindés prenaient position, constituant des blocs parfaits qui scintillaient dans la brume des gaz d’échappement. Thane s’émerveilla face à cette démonstration de force, mais une fois encore, il fut surpris de constater ô combien elle ne représentait rien face aux accomplissements du passé. Les Champs étaient assez vastes pour accueillir des centaines de milliers d’hommes supplémentaires, voire des millions…

À des kilomètres de là, les hauts remparts du Palais Impérial protégeaient la population hurlante de Terra. Des pans entiers d’adamantium nu brillaient là où la disruption gravitique avait provoqué la chute des ornements, mais la muraille tenait bon. Des traces de dévastation similaires apparaissaient un peu partout en ville, et autant dire qu’elles n’étaient pas superficielles. Des ruches brisées, des tas de décombres et de métal froissé ; des brèches dans l’horizon claustrophobe de Terra, déchirées par les armes gravitationnelles de la lune d’assaut. Le pavement lisse des Champs était déformé par ici, maladroitement réparé par là. Autant de signes de l’érosion des exploits du passé ; un pas de plus vers l’effondrement des rêves de l’Empereur et le cauchemar d’une guerre sans fin.

Pendant près d’une heure, Thane resta au garde-à-vous tandis que le soleil passait au-dessus des ruches cyclopéennes de Terra et des formations de troupes et de véhicules proprement alignées. La foule, elle, ne cessa jamais de chanter et de crier. Des appareils atmosphériques et des chasseurs intersidéraux passaient en trombe au-dessus de leur tête, tirant des feux d’artifice et autres décharges d’énergie.

Enfin, les derniers des héros prirent place avant de s’immobiliser. Une véritable armée flanquait la chaire de Thane. Dix mille trompettes retentirent, bientôt noyées sous les rugissements des cors de guerre des titans. Les derniers membres des Hauts Douze apparurent. Les acclamations de la foule s’estompèrent.

« Peuple de Terra ! » s’écria Thane. Le vox de son armure était connecté au système de haut-parleurs public, et sa voix envahit les Champs, plus violente que la mort de mondes entiers. La foule hurla de plus belle. « Silence ! » ordonna-t-il. Ce simple mot se propagea telle une onde de choc, et les échos de sa voix furent charriés sur toute la surface de la planète. Avant que le dernier d’entre eux ne meure, cent milliards d’âmes se turent. Le vent qui agitait ses parchemins et son tabard forcit, avant de tomber complètement. Il leva les mains, descella son heaume, l’ôta et inspira l’air non filtré de la Sainte Terra.

Il était vicié à force de recyclage.

« Je me présente à vous en ce jour pour vous annoncer une grande victoire ! Les orks d’Ullanor ont été vaincus. Leurs chefs ne sont plus. Leurs flottes, en proie à la confusion, s’entre-déchirent déjà. L’Imperium est sauvé ! »

Les masses poussèrent une acclamation rugissante. Le vent de leur souffle balaya à nouveau Thane. Il leva la main, geste reproduit sur d’innombrables écrans vidéo, et resta ainsi jusqu’à ce que la clameur cesse.

« Notre espèce a bien failli disparaître. La Sainte Terra elle-même a été menacée. L’Empereur lui-même a été menacé! » Il tendit une main accusatrice en direction du Palais, s’assura que son geste englobe le dôme lointain de la Grande Chambre du Senatorum Imperialis. C’était sa façon d’accuser les Hauts Seigneurs. « Le Seigneur de l’Humanité, Lui qui tira l’homme des jours sombres de la Vieille Nuit, Lui qui bâtit cet Imperium dont nous sommes tous citoyens, Lui qui prit Son espèce sous Son aile, Lui qui connaît le supplice éternel pour nous protéger – Il était en danger, Il était en péril, nous n’avons pas été à la hauteur. Mais c’est terminé, je vous le dis. Cela n’arrivera plus jamais, nous ne le permettrons pas !

« C’est la deuxième fois cette année que je prends part à une telle célébration, » s’écria Thane. « La première, qui remonte à neuf mois, était prématurée. Nous avons fait preuve de suffisance malgré le danger. Cette fois, nous fêtons une véritable victoire. »

La planète rugit à nouveau, une nation composée de milliards d’individus enfin libérés de la peur. Thane s’écarta de sa chaire. L’Épée de Sebastus, la Lame de Dorn, résonnait dans son fourreau. La lumière du soleil terran souillée par la pollution étincelait d’une pureté renouvelée le long de son fil. Le pommeau prismatique produisit un arc-en-ciel. Dans un crépitement amplifié dans des proportions divines, il abattit sa lame. L’épée fracassa le gorgerin grossier de la créature, sépara sa tête de ses épaules. D’un geste vif et théâtral, Thane inversa sa prise, nettoya sa lame et la rengaina avant de ramasser la tête de l’ork à deux mains. De la vapeur s’élevait de son cou cautérisé. Le nuage de methalon glacé rafraîchit son visage lorsqu’il la brandit bien haut.

« La Bête est morte, et l’Imperium a survécu. Ave Imperator ! Saluez la domination de l’Homme ! »

Maximus Thane, Chapter Master des Imperial Fists, lança la tête de la prétendue Bête du sommet de la spire. Étant donné sa force augmentée, elle tomba de la plate-forme et s’écrasa contre les pavés des Champs de la Victoire Ailée, plusieurs dizaines de mètres plus bas.

« Le règne de la Bête a pris fin ! »

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Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2016 par Black Library
Version française originellement publiée en France en 2017 par Black Library
Cette édition est publiée en France en 2017 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : The Beheading.
Traduit de l’Anglais par : Jerôme Vessière.
Illustration de couverture : Víctor Manuel Leza Moreno.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2017.

L’Éveil de la Bête : Exécution © Copyright Games Workshop Limited 2017. L’Éveil de la Bête : Exécution, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® or TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Mars 2017

ISBN 13 : 978-1-78572-572-2

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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